인간에게는 각자의 몸에서 발산하는 냄새가 있다. 사람마다 생활하는 환경, 섭취하는 음식물, 건강 상태 등으로 인해서 다양하게 나타난다. 아기에게는 아기냄새가 있고 어른에게는 어른냄새가 있다. 인간은 누구나 노화로 인해 신체기능 저하 뿐만 아니라 신진대사의 저하 등으로 특유의 냄새가 나게된다. 일명 할아버지 냄새다. 이러한 노인성 체취는 자연스러운 부분이기 때문에 기피해서도 안되고 부끄러워 하지않아도 된다. 단, 원인을 알고 슬기롭게 대응을 하면 되는 것이다.

이러한 노인성 체취는 신진대사 능력이 감소하면서 노폐물의 분해·배출이 활발하지 못해 발생한다. 피부 표면의 피지에 있는 지방산이 산화되는 과정에서 ‘노네랄’이라는 물질이 분비되는데 이 물질이 피부로 배출되면서 피부 모공을 막아 부패하면서 특유의 퀴퀴한 냄새가 나게 되고 특히 남성은 이러한 노폐물과 남성호르면이 뒤섞여 더 심한 경우가 많다고 한다. 이러한 노인성 체취는 본인은 스스로 느끼지 못하고 주변의 반응에 의해서 알게 되는데 이는 심리적인 위축 뿐만 아니라 심한 경우 우울증을 유발하기도 하기 때문에 주위에서 신경을 많이 써 주어야 한다.

운동을 하면 지방산이 에너지로 이용되어 노폐물 생성이 줄어드나 노인성 체취를 완전히 제거하기는 어렵다. ‘노네날’은 땀이나 배설작용을 통해 배출되므로 몸을 자주 씻어 청결을 유지해야 하며 최소한 1주일에 한번은 전신 목욕(샤워)을 하여야 한다. 또한 의복이나 침구류에도 흡착되어 있어 방이나 의복에서도 체취가 날 수 있기 때문에 방은 자주 환기를 시키고 의복과 침구류는 자주 갈아입고 교체하고 세탁하고 특히, 침구류는 햇볕에 자주 말려주는 게 여러 가지 측면에서도 좋다.

노인성 체취의 또 다른 원인중 하나는 구취이다. 예전에 노인성 체취가 심하게 나는 할아버지 환자 한 분이 계셨다. 가족들 조차도 냄새의 원인을 찾을려고 하지 않고 대책없이 피하기만 하고 있었다. 며칠을 매일 샤워시켜드리고 양치질 여부도 확인했지만 마찬가지였다. 여러 날을 관찰하다가 결국 틀니가 원인이라 생각하고 거의 강제로 틀니를 빼 깨끗하게 양치질 하고나니 거짓말 처럼 냄새가 사라졌다. 그동안 어르신께서 틀니를 낀 채 양치질을 했으며 틀니를 낀 상태로 주무시는 등 거의 틀니 관리를 하지 않았던 것이다.

이 외에도 침샘 분비의 기능저하로 입안의 박테리아, 세균 등이 음식물 지꺼기 등을 분해하면서 냄새를 유발할 수도 있고 치주질환에 의해서도 냄새가 날 수도 있다. 때문에 정기적인 치과 정기검진과 양치질 및 틀니 세척을 자주하는 등 구강을 깨끗이 관리하여야 한다.

일부 노인들 중에 전립선 질환이나 요실금 등으로 신체의 일부 혹은 의복에 묻은 잔여 소변으로 인해 냄새가 날 수가 있으며 요즘처럼 점차 날씨가 따뜻해지면 좀 더 심해질 수도 있다. 따라서 몸을 자주 씻어 청결을 유지해야 한다. 목욕은 신체 청결 뿐만 아니라 혈액순환의 도움, 외모에 대한 자신감, 쾌적한 기분 등 여러 가지 측면에서 많은 도움을 준다.

그리고 건강에 이상이 있는 경우에도 또 다른 특유의 냄새가 날 수 있다. 당뇨환자에게는 가끔씩 시큼한 냄새가 나거나 간이나 신장이 좋지 않을 때 호흡 등으로 특유의 냄새가 나는 경우도 있다. 이럴 경우는 단순히 나이때문이라고 여기지 말고 전문의와 상의하여 원인을 규명하는 것이 중요하다.

노인성 체취를 불쾌하고 부끄러워하고 꺼려할 것이 아니라 누구나 겪게되는 정상적인 노화의 과정임을 받아들이고 건강을 유지하고 체취를 없앨 수 있는 방법을 고민하고 실천하여야 할 것이다. 그리고 주변에서는 이로 인해 고민하고 심리적으로 위축되어 있는 분이 없는지 살펴보고 사회적으로 고립되지 않도록 같이 고민하고 따뜻한 관심과 정서적 지지를 아끼지 말아야 할 것이다.

노인성 체취를 줄일 수 있는 방법을 간단하게 정리하면 다음과 같다.

➀ 규칙적으로 유산소 운동하고 

➁ 양치질 및 몸을 자주 씻고 

➂ 필요에 따라 항균성 비누를 사용하여 피부의 세균을 줄이고 

➃ 의복 및 침구를 자주 갈아입고 교체하고 세탁하고

➄ 채소와 과일을 섭취하고 

➅ 충분한 수분을 섭취하고 

➆ 정기적인 치과검진 및 수시로 건강 이상여부를 체크한다.

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