누구나 인간은 나이가 들면서 노화로 인해 신체기능 및 균형감각이 저하된다. 노화로 인해 신체활동이 줄어들면 근력약화와 활동성 감소등의 증상이 나타난다. 근육은 사용하지 않으면 급격히 위축되고 특히 종아리, 허벅지 근육량이 많이 줄어든다. 이러다 보면 보행의 불안과 낙상의 위험이 커지고 혼자서 목욕하기, 화장실 이용하기도 힘들어진다.

운동은 혈액순환, 근력, 유연성 등 신체기능을 향상, 유지시키고 일상생활 활동 능력을 증가시킬 뿐만 아니라 신체활동을 통해 심리적, 정서적 안정과 자신감의 향상, 불안과 우울 등의 감소, 사회성 향상 등을 통해 삶의 질을 높일 수 있다. 또한 규칙적인 운동은 혈액순환과 심폐기능 향상으로 뇌 활동성 증가에 영향을 주어 인지기능 유지에도 도움이 된다.

그러나 젊은 시절부터 운동과 담 쌓고 있던 분이거나 근력이 현저히 떨어져 있는 분은 갑자기 운동을 하기가 쉽지 않다. 어느 순간 마음을 다 잡고 운동을 한다고 하더라도 한 달을 지속하기가 힘든게 현실이다. 그러나 행복한 노년기를 위해서라도 지금 당장 나에게 맞는 운동을 찾아 실천해야 한다.

노년기 운동의 기대효과를 보면 <표 1>과 같다.(노인장기요양보험 웹진 행복한동행 참조)

근력이 저하되고 활동성이 현저히 떨어져 있는 노인에게는 정기적으로 규칙적으로 운동을 하는 게 쉽지 않다. 더구나 노년기에는 피로회복이 늦고 무리하게 하다보면 오히려 건강을 해칠 수가 있기 때문에 본인에게 맞는 운동을 해야 한다. 운동을 하기 싫어 하는 분께 운동을 하게끔 운동의 필요성을 설명하고, 이해시키고, 설득 하는 일은 너무 어렵다. 거의 불가능에 가깝다. 그래도 설득해야 한다.

운동은 습관화가 되기 전까지는 정말 귀찮고 하기 싫다. 그래서 처음 운동할 때는 가족이나 운동을 같이 해줄 수 있는 분이 하루에 30분이상 주2~3회, 혹은 주말을 이용하여 같이 해주어야 한다. 건강상태와 꾸준히 할 수 있는 쉽고 간단한 운동을 선택하여야 한다. 그리고 운동을 할 때마다 횟수와 운동시간을 매번 기록하여 운동의 횟수와 시간이 늘어나는 모습을 스스로 볼 수 있게 하고 서로 이야기를 자주 나눔으로써 계속적인 동기부여가 될 수 있도록 해야 한다. 그렇지 않으면 한 달도 되지 않아 포기하게 된다. 기록은 항시 생활하면서 그 내용을 볼 수 있도록 큰 달력에 기록하는게 좋다. 이렇게 3개월동안 꾸준히 운동하면 스스로 신체의 변화를 느낄 수 있게 된다.

그렇다면 어떤 운동이 좋을까? 거창할 것 없다. 기본적인 4가지만 먼저 실행하고 상황에 맞게 다른 운동을 추가하면 된다. 순서와 횟수, 시간등은 자유롭게 하면서 결정하면 된다.<표2 참조>

옛말에 ‘누우면 죽고 서면 산다’라는 말이 있듯이 우리 주변에도 잘 걷던 분이 한달여 병원입원후 잘 걷지 못하는 경우를 자주 봤을 것이다. 이렇듯 원할한 일상생활을 하기 위해서는 꾸준한 신체기능 유지 및 근력증진 운동과 균형 운동이 절실히 필요한 것이다. 근력은 낙상을 비롯해 각종 외부의 위험으로부터 보호해주고 건강유지와 활기차고 건강한 노년을 보내기 위해 가장 필요한 요소이다.

또한 운동도 중요하지만 근육량 감소를 방지하기 위해서 단백질과 칼륨, 오메가3 등의 영양분 섭취를 위한 균형있는 식사와 충분한 수분 섭취도 중요하다고 전문가들은 조언하고 있다.

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