사진_아이클릭아트

<노인요양서비스의 이해 7> 

대사증후군의 이해

평균수명이 길어지면서 노인의 연령 기준을 상향 조정하자는 의견들이 나오곤 하는데 이는 예전보다 지금의 노인들이 대체적으로 건강해 보이기 때문일 것이다. 그러나 건강 못지 않게 경제적인 측면도 중요하기 때문에 노인의 일자리와 최소한의 생계를 유지할 수 있는 소득이 보장되는 시점에서 거론되어야 하지 않겠나 싶다.

건강해야 일을 할 수 있으며 일을 해야 적절한 활동과 소득이 있어 건강한 노년기를 보낼 수 있는 것이다. 현재의 노인들은 대한민국의 사회적 격동기를 거치면서 그동안 자신의 건강을 챙기고 경제력을 갖출 여력이 없었다. 전적으로 노년기를 자녀들의 도움으로 지내야 하는 실정인 것이다.

당연 나이가 들면서 신체의 노화로 다양한 질병을 가지게 되고 그로 인해 건강이 좋지 않게 된다고 생각할 수 있겠지만 좀 더 일찍 관리를 했더라면 지금의 질환을 예방할 수 있었으며 그로인해 삶의 질도 달라질 수 있었다는 것이다.

세계보건기구의 자료에 의하면 사망원인 1~2위를 차지하는 질환이 심장질환, 뇌졸중이다. 이는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 성인병 관련 합병증으로서 이런 질환으로 사망하는 사람이 각종 암으로 사망하는 사람보다 더 많다는 것이 놀라운 일이다. 

2014년 65세이상 노인의 년간 병원진료현황을 살펴보면 근골격계질환(관절/근육손상, 관절염, 척추질환)이 17.39%로 제일 많고 소화기계질환 13.19%, 안과질환(결막염/각막염, 녹/백내장) 11.12%, 순환기계질환(고혈압, 심장질환, 뇌졸중, 혈관질환) 9.45%, 신경/정신계질환(정신 및 행동장애, 치매/파킨슨) 4.58%, 각종 암은 1.82%순이다.

이런 성인병 관련질환의 위험인자인 비만, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 요소를 우리나라 성인 4명중 1명이 보유하고 있는데 자가 증상이 없다보니 대수롭지 않게 여기는 경향이 많다. 이런 경우를 대사증후군 증상이라 하는데 현대인이 비만해지면서 생기는 병으로 수명이 늘고 고지방, 고탄수화물 위주의 식습관, 운동부족 등으로 발생하게 된다.

대사증후군이란 생활습관병으로 복부비만, 높은 혈압, 높은 혈당, 높은 중성지방, 고밀도지단백(HDL) 콜레스트롤 저하 등 이런 요인을 한 사람이 동시다발적으로 가지고 있는 경우로, 섭취한 영양을 몸에 순환시키는 대사과정에 문제가 생겨서 나타나는 현상으로 심뇌혈관질환, 만성신장질환 등을 일으킬 수 있는 위험인자들이다. 대사증후군은 성인병 직전 단계라 할 수 있다.

국민건강보험 일산병원의 최영은교수는 대사증후군에 대해서 이렇게 설명하고 있다.

“대사증후군의 원인은 일반적으로 ‘인슐린 저항성’ 때문이라고 추정하고 있는데 이는 위에서 언급된 다섯가지의 요소들과 스트레스, 신체활동 감소, 미토콘드리아의 기능저하 등이 원인이라고 추정하고 있다. 혈액 속에 포도당의 양을 일정하게 유지해주는 역할을 하는 인슐린의 양이 정상적으로 분비됨에도 불구하고, 인슐린의 작용이 정상적이지 못해 인슐린 저항성이 생기면, 골격근으로 혈당이 흡수되지 못하고, 간에서 글리코겐 합성이 감소하여 혈당이 높아지고, 혈액속에 있는 과도한 포도당은 간으로 이동, 지방질의 합성을 늘어나게 하여 고중성지방혈증이 생기게 된다. 또한 심혈관 내에 기름기가 많아져 동맥경화증이 발생할 수 있으며 인슐린이 제 기능을 하지 못하면 췌장에서는 더 많은 인슐린을 분비하게 되고, 혈액 속 높은 인슐린 수치는 혈관세포를 증식시켜 혈관벽을 두껍고 단단하게 만들어 협심증과 심근경색증, 뇌경색을 일으킬 수 있다.”

<국민건강보험공단의 건강IN 매건진에서 발췌>

요즘 대부분의 노인은 당뇨병, 고혈압, 관절염, 신경통 등의 하나 이상의 만성질환을 복합적으로 앓고 있다. 이러한 만성질환은 소화 능력의 감소, 운동부족, 폐활량의 감소, 혈액순환 장애, 신진대사의 저하, 피로감 등을 초래하여 생활의 질을 떨어뜨린다. 아직도 늦지 않았다. 나이와 상관없이 대사증후군 증상이나 성인병 관련질환을 보유하고 있는 사람은 현재의 상태를 기준으로 전문의와 상의하여 함께 생활습관을 바꾸면 충분히 건강하게 보낼수 있는 기회는 아직 있다고 본다.

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