지난 2월 2일 해운대 파라다이스 호텔 부산에서 경남북, 울산, 대구의 주요 인사들 및 중국유학생을 포함한 중국인 등 약 300명이 참여한 가운데 주부산 중국총영사관이 주최한 신년인사회가 열렸다.

지난 2월 2일 저녁 해운대 파라다이스 호텔 부산에서 주부산 중국총영사관이 주최한 신년인사회가 성대하게 열렸다. 영사관이 관할하는 경남북, 울산, 대구의 주요 인사들을 포함하여 중국인과 중국유학생 등 약 300명이 홀을 가득 메웠다.

진일표 총영사는 인사말에서 “이사 갈 수 없는 이웃 국가인 한국과의 우호협력”을 강조하며 “해외에 나가 있는 중국 동포들에게 당중앙의 관심과 배려를 전하라”는 시진핑 총서기의 지시에 따른 행사라고 했다. 부산 측에서는 허남식 전 부산시장, 신정택 한중우호협회장, 서의택 한중우호협회 명예회장, 김영재 부산차이나비즈니스포럼 회장 등이 축사 및 건배사를 하고 주부산 러시아총영사는 중국어로 인사말을 하기도 했다.  

그런데 부산에서 열리는 중요한 의전행사에 당연히 참석해야 할 부산광역시장과 부산상공회의소 회장의 모습이 보이지 않았다. 시장이 일정상 못 온다면 부시장, 국제자문대사라도 참석해서 축사를 하는 것이 지금까지 관례였다.

그 일주일 전에 열린 (사)부산한일친선협회(회장 최용석)의 신년회 행사에는 시장을 비롯해 시의회 의장, 교육감, 상공회의소 회장, 백종헌 국회의원, 명예영사단장 등 100여 명이 참석했다고 한다. 

무슨 이유인지 몰라도 부산의 민간단체 행사에는 시장을 비롯한 부산시 주요 인사들이 참석하면서 부산에서 열리는 중국 정부 공식 행사에 불참한 것은 의전상 결례가 아닐 수 없다고 생각한다.

작년 7월 전국의 다양한 민간한중교류단체가 연합하여 한중우호연합(해운대라이프 1월 12일자 11면 참조)이라는 단체를 결성했다. 한중 관계가 불편할수록 민간교류를 활성화해야 한다는 취지로 결성하고 <월간 한중글로벌>을 발간할 계획으로 각 시도지사의 축사 원고를 싣는다고 했다. 부산시장의 축사 원고는 기자의 담당으로 두 달 전 부산광역시 도시외교과를 직접 방문해 그 뜻을 전달하고 전화로 독려한 적이 있지만 무산된 것 같다. 축사를 보내온 시도지사는 경기도지사를 비롯해 전남, 전북, 제주도지사와 광주와 울산광역시장, 경남도의회 의장, 인천교육감 등이라고 한다.   

사드 사태 이후 우리 국민의 중국에 대한 호감도가 떨어지고, 윤석열정부의 미국과 일본 중시 정책에 영향을 받은 결정이라면 부산 지도자들의 자질을 의심하지 않을 수 없다. 국가적으로 정치적으로 한중관계가 불편할수록 지방자치단체가 나서 한중관계를 보완하고 민간교류를 활성화해야 할 것이다.

부산시는 ‘글로벌허브도시 특별법’ 제정을 추진하고 있다. 특별법에는 수도권에 대응하는 한 축인 부산을 물류 거점도시이자 국제금융도시로 발전시키기 위해 상하이, 싱가포르와 같은 자유 비즈니스 도시를 지향하는 내용이 담긴다. 

글로벌 도시가 되기 위해서는 하드웨어도 중요하지만 소프트웨어라고 할 수 있는 부산광역시의 세심한 도시외교 전략이 필요하다. 

/ 김영춘 기자