인류가 지구환경에 큰 영향을 미친 시점부터를 별개의 지질시대로 설정한 개념. 정확한 시점은 합의되지 않은 상태지만 지질시대 최후의 시대인 ‘현세(現世, 또는 홀로세)’에서 대기의 변화를 기준으로 할 경우 산업혁명이 그 기준이 된다. 

노벨화학상 수상자인 네덜란드 대기 화학자 파울 크뤼천이 2000년 처음 제안한 것으로, 크뤼천은 인류의 과도한 산업화와 핵 개발, 광석 채굴과 온실가스 배출 등으로 인해 지구환경이 새로운 지질시대에 들어섰다며 이를 인류세로 명명하자고 제안했다. 

인류세에 대한 공식 인정은 2024년 8월 부산에서 열리는 제37차 세계지질과학총회에서 결정될 전망이다. 인류세가 공식 인정되면 1만 1700년 전 시작된 홀로세가 끝나고 새 시대가 시작된다.