태백산 장군단

우리나라 전통신앙과 지역 민간신앙에서 천왕단 주변이나 마을 성소에 함께 자리 잡은 ‘장군단(將軍壇)’의 ‘장군’은 군대를 지휘하는 실제 군인이 아니라 마을과 신성한 구역을 강력한 힘으로 지켜주는 수호신(벽사신·避邪神)을 의미한다.

맥락에 따라 이 ‘장군’이 뜻하는 바는 크게 세 가지로 분류할 수 있다.

1. 마을로 들어오는 액운을 막는 ‘벽사(避邪)의 장군’

민간신앙에서의 가장 보편적인 장군은 악귀, 전염병, 천재지변 같은 부정적인 기운이 마을 경계 안으로 들어오지 못하도록 힘으로 찍어 누르는 강력한 수호신이다. 마을 어귀에 세우는 천하대장군(天下大將軍), 지하여장군(地下女將軍)의 ‘장군’과 같은 의미다. 장군단 역시 마을의 가장 취약한 방위나 산꼭대기 성소에 위치하여 물리적인 군사적 방어벽처럼 영적인 방어벽 역할을 한다.

하늘의 뜻을 펴는 부드럽고 주재적인 신령이 ‘천왕’이라면, 그 천왕의 명령을 받아 실질적으로 악귀와 싸우는 군사적 행동대장 역할을 하는 것이 ‘장군신’이다. 그래서 천왕단 아래나 옆에 장군단이 나란히 배치되는 경우가 많다. 태백산의 경우에도 장군단과 천왕단이 나란히 연결되어 있으며 장군단이 천왕단을 수호하듯 서 있다. 

태백산 장군단의 세 개의 선돌

2. 역사 속 실존 영웅의 신격화

우리 민족은 억울하게 삶을 마감했거나, 국난 극복에 큰 공을 세운 명장들을 신(神)으로 모셔 왔다. 장군단에 특정 역사적 인물의 영령이 깃들어 있다고 믿는 경우다. 민간 무속과 제례에서 가장 흔하게 모시는 장군은 최영 장군, 임경업 장군, 남이 장군, 관우(관성제군) 등이다.

이 장군들은 살아생전 강력한 군사력과 충의를 지녔기 때문에, 죽어서도 그 강력한 영력으로 인간들을 보호해 줄 수 있다고 믿었다. 특히 영남 지역이나 산간 지역의 고당(姑堂)이나 제단에는 지역 역사와 얽힌 장군들이 수호신으로 좌정해 있는 사례가 많다.

태백산 장군봉 표지석

3. 산을 지키는 군사적 성격의 ‘산신 군웅(軍雄)’

전통 우주관에서는 산을 단순한 자연이 아니라 하나의 거대한 영적 정부(政府)로 보았다. 산을 다스리는 최고 통치자가 ‘산신(山神)’이나 ‘천왕(天王)’이라면, 그 산에 종사하며 영토를 호위하는 신령스러운 군대와 그 수장을 ‘군웅장군’ 또는 ‘산신장군’이라고 불렀다.

위 경우를 종합해 볼 때 태백산 장군단은 신령한 산신, 천왕을 보호하는 군사적 기운을 대변하는 군웅장군 숭배의 한 형태로 나타나 있다고 볼 수 있다.

/ 예성탁 발행인