원유를 증류할 때 35℃~220℃ 범위에서 유출되는 탄화수소의 혼합물. 중질(重質) 가솔린이라고도 한다. 휘발유와 비슷한 기름으로 원유를 증류할 때 LPG와 등유 유분 사이에서 유출되는데, 석유화학공업의 원료 등으로 사용할 경우에 나프타라고 한다. 

나프타를 원료로 열분해하여 석유화학 기초원료인 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔, 벤젠, 톨루엔, 자일렌 등을 생산하고, 이를 원료로 다시 플라스틱, 합성고무, 합성섬유, 염료, 의약품 등 광범위한 분야의 제품을 만들어 낸다. 나프타는 원유에서 직접 추출하므로 국제 유가 변화에 가격이 매우 민감하게 반응하며, 이는 곧 플라스틱 용기나 섬유 등 실생활 물가에 영향을 미친다.