메밀은 메밀과에 속하는 식물로, 주로 봄과 여름에 꽃을 피우는데, 메밀꽃은 그 꽃이 피는 모습이 아름답고 독특하다. 메밀꽃은 작고 하얀색이며, 꽃잎이 5개로 이루어져 있다. 꽃잎은 얇고 부드럽고, 메밀꽃은 향기로운 향을 풍기며, 특히 밤에는 향기가 더욱 강해진다. 메밀은 주로 식용으로 재배되는데, 메밀의 꽃은 꽃이 피는 동안 아름다운 경치를 만들어준다. 

메밀꽃차는 다양한 효능을 가지고 있는데, 메밀꽃차에는 비타민C가 풍부하게 함유되어 있어 면역력을 강화하는 데 도움이 되고, 안토시아닌, 플라보노이드, 루테인 등 다양한 항산화 성분이 함유되어 있다. 이러한 황산화 성분은 혈관을 손상시키는 활성산소를 제거하여 혈관 건강을 개선하는 데 도움이 된다. 또한 인슐린 저항성을 개선하여 혈당을 조절하는 데 도움이 되고 당뇨병 예방 및 치료에 도움이 된다.

◇ 채취 방법

메밀꽃은 벌레나 먼지를 제거하기 위해 깨끗한 물에 살살 헹군 뒤 채반에 펼쳐 물기를 완전히 제거한다. 

◇ 메밀차 만드는 방법

➊ 통메밀을 준비하여 흐르는 물에 깨끗이 씻은 후 물에 담가 30분~1시간 정도 불려준다. 껍질을 벗기지 않고 도정하지 않은 메밀을 사용할 경우 더욱 구수한 맛을 느    낄 수 있지만 쓴맛이 날 수 있으므로 취향에 따라 선택한다.

➋ 불린 메밀의 물기를 뺀 후 찜기에 올려 김이 오른 상태에서 약 15분 ~20분 정도 쪄준다. 이 과정은 메밀을 익히고 독성을 중화시키며 나중에 덖을 때 타지 않고 속까    지 골고루 익도록 해준다.

➌ 쪄낸 메밀은 통풍이 잘 되는 곳에 하루 정도 꾸들꾸들하게 말린 후 프라이팬에 기름 없이 약한 불로 덖어준다. 타지 않도록 계속 저어가며 갈색빛이 돌고 구수한 향    이 올라올 때까지 충분히 볶아 주어야 비린 맛이 사라지고 깊은 풍미가 살아난다.

◇ 메밀차 마시는 방법

➊ 물 500ml에 볶은 메밀 1~2스푼을 넣고 약불에서 5~7분 끓인 뒤, 더 진하게 원하면 1~2분 더 끓인다.

➋ 꽃차는 끓는 물에 메밀꽃을 넣고 약 5분 정도 우려내어 마신다. 

◇ 메밀차 섭취 시 주의할 점

➊ 알레르기 반응 : 메밀꽃에 알레르기가 있는 사람은 메밀꽃차를 마실 때 알레르기반응이 나타날 수 있다. 피부발진, 가려움, 발작, 호흡곤란 등의 증상이 나타날 수 있으므로 알레르기가 있는 경우 주의해야 한다.

➋ 위장 문제 : 메밀꽃차에는 탄수화물이 포함되어 있으므로 과다한 섭취는 소화 불량, 복부팽만, 설사 등을 유발할 수 있다.

➌ 임신과 수유 : 임신 중이거나 수유 중인 여성은 메밀꽃차를 섭취하기 전에 의사와 상담해야 한다.

김나윤 / 해마을협동조합 이사장