연꽃은 아시아 남부와 오스트레일리아 북부가 원산지이다. 탁한 진흙 속에서 자라면서도 깨끗한 꽃을 피우듯 청결하고 고귀한 식물로 여러 나라 사람들에게 친근감을 주어 온 식물로 알려져 있다.

연꽃차는 연꽃의 꽃잎(연화), 씨앗(연자), 수술(연수), 잎(연엽), 뿌리(연근)를 이용하여 만든 건강차로, 은은한 향과 부드러운 맛이 특징이며, 동양에서는 오랜 전통을 가진 차 중의 하나이다.

대표적인 효능은 심신 안정으로, 연꽃의 은은한 향은 신경을 진정시키고 긴장을 풀어주는 데 효과적이다. 또한 불안하거나 스트레스가 심할 때 마시면 마음이 차분해지고, 혈액순환과 숙면을 돕고 단백질과 비타민이 풍부해 원기를 북돋우고 피로 회복에 좋다. 필수 아미노산과 플라보노이드 성분이 풍부해 활성산소를 제거하고 세포 손상을 예방하는 항산화 효과가 있다. 이로 인해 피부 건강 유지, 면역력 증진, 콜레스테롤, 노폐물 배설과 혈관 질환 예방에도 도움이 된다.

◇ 채취 방법

연꽃은 7월~8월 사이, 햇빛이 강해지면 향이 날아가므로 연꽃이 완전히 피기 전 새벽시간대 연꽃이 절반 정도 피었을 때 채취한 후 그늘에 말렸다가 사용한다. 채취 부위는 꽃잎, 씨앗, 수술, 잎 모두 차로 쓰지만, 연꽃잎이 가장 향긋하고 부드러워 대표적으로 사용된다.

◇ 꽃차 만드는 방법

➊ 채취한 연꽃잎을 흐르는 물에 가볍게 씻어 먼지와 이물질을 제거한다. 

➋ 팬에 약한 불을 켜고, 1~2분 정도 살짝 덖어 수분과 풋내를 없애준다.

➌ 덖은 꽃잎을 식힌 뒤 다시 한 번 그늘에서 완전히 건조시켜 수분을 제거한다. 

➍ 찻잔에 말린 연꽃잎 2~3장을 넣고 85~90℃의 물을 부어 3~5분 우린 후 꽃차잎을 건져내고 마신다. ➎ 기호에 따라 꿀이나 레몬을 추가해 마신다. 

➏ 밀폐용기에 담아 직사광선이 없는 서늘한 곳에 보관한다.

◇ 연꽃차 블렌딩 레시피

• 연꽃 국화차 : 연꽃의 청향과 국화의 상쾌함이 어우러져 머리를 맑게 하고, 피로를 해소하고 두통을 완화하며 눈의 피로를 덜어준다.

• 연꽃 생강차 :  생강과 함께 마시면 몸을 따뜻하게 해주어 감기 예방에 효과적이다.

• 연꽃 연근차 :  연꽃잎과 연근을 함께 넣으면 혈액순환 개선과 피부 건강에 좋다.

• 연꽃 대추차 :  대추를 함께 넣으면 심신 안정과 면역력 강화 효과가 증가한다.

◇ 연꽃차 섭취 시 주의할 점

연꽃에 알레르기가 있는 사람은 섭취를 피하는 것이 좋다. 연꽃차를 과하게 마시면 혈압이 너무 낮아지거나 어지러움을 유발할 수 있으므로 하루 1~2잔 정도가 적당하다. 연꽃차는 자궁을 자극할 가능성이 있어 임산부는 섭취 전에 전문가와 상담하는 것이 좋다. 공복 상태에서 마시면 위가 자극될 수 있으므로 식후에 마시는 것이 좋다.

김나윤 / 해마을협동조합 이사장