중국 IT업계 등에서 널리 시행된 ‘오전 9시 출근, 오후 9시 퇴근, 주 6일 근무’하는 장시간 노동 문화. 식사시간을 따로 생각하지 않고 단순하게 계산하면 일주일에 72시간을 일한다는 의미다. 2010년대 중국에서 알리바바, 화웨이, 바이트댄스 같은 기업들이 급속한 성장을 위해 고강도 근무를 요구하면서 나온 말이다. 

그러나 과로, 건강 악화, 사생활 침해 등 부작용이 부각되며, 젊은 세대를 중심으로 ‘996.ICU(중환자실)’ 캠페인 등 반발 움직임이 확산되자 2021년 중국 최고법원은 주 72시간 근무를 강제로 시키는 것을 금지했다. 그러나 최근 미국 실리콘밸리 일부 스타트업에서는 인공지능(AI) 기술 경쟁이 치열해지면서, 창업자나 개발자들이 자발적으로 996 근무제를 연상케 하는 장시간 근무에 몰입하는 분위기가 형성되고 있다.