가톨릭 교회에서 교황을 선출하는 추기경단의 선거회. 교황이 선종하면 3주차가 되는 시점에 바티칸 교황 관저에 있는 시스티나 경당(經堂·작은 예배소)에서 전 세계 추기경 중 80세 미만인 추기경단이 모여 새 교황을 선출한다. 투표는 이른바 ‘교황식 선출방식’으로 진행되는데, 사전에 입후보하거나 추천된 후보 없이 3분의 2 이상의 득표자가 나올 때까지 투표를 반복한다. 

결과는 투표 후 굴뚝에서 피어오르는 흰색 연기(선출 성공), 검은 연기(선출 실패)로 공표된다. 콘클라베는 ‘열쇠(clavis)’와 ‘함께(cum, con)’라는 말이 합쳐진 단어로, 본래는 라틴어로 ‘열쇠로 문을 걸어 잠글 수 있는 방’을 뜻한다. 교황 선출이 완료될 때까지 선출에 참여하는 사람들은 외부와 일절 접촉을 끊기 때문에 이 같은 이름이 붙었다.