‘파이토(phyto)’는 그리스어로 식물을 의미하고, ‘케미컬(chemical)은 화학물질을 의미한다. 두 단어를 합친 ’파이토케미컬‘은 채소와 과일에 들어 있는 식물성 화학물질로 사람의 몸에 들어가면 항산화물질이나 세포 손상을 억제해 건강을 유지시켜 주는 유익한 작용을 한다.

파이토케미컬이란 자연에서 병원균, 해충, 미생물 등으로부터 스스로 보호하고 방어하기 위해 만든 독성이 강한 물질이다. 이 물질에는 질병 예방과 치료에 직접적인 역할을 하는 약성이 있다. 파이토케미컬은 항산화 작용, 세포 손상 억제, 면역 기능 향상 등의 효능이 있어 ‘제7의 영양소’ 로 불린다. 채소와 과일의 고유한 색상을 나타내는 성분으로도 작용하며, 현재까지 1만여 종의 파이토케미컬이 밝혀졌다. 

◇ 5색 컬러푸드 파이토케미컬

• 레드푸드 =  빨간색을 내는 과일과 채소는 라이코펜과 안토시아닌이라 불리는 파이토케미컬을 함유하고 있다. 라이코펜은 항암 효과와 더불어 면역력을 증가시키며 혈관을 튼튼하게 한다. 안토시아닌은 노화를 진행시키는 체내 유해산소를 제거하는 항산화제로서 작용을 한다. 대표식품은 사과, 토마토, 석류, 딸기, 수박, 붉은피망, 고추, 체리, 비트 등이다.

• 옐로우푸드 = 옐로우푸드 노란색 과일과 채소들은 카로티노이드라 불리는 파이토케미컬을 가지고 있다. 카로티노이드는 항암 효과와 항산화 작용, 노화예방 효과가 있어 특히 심장질환과 암의 위험을 감소시키고 면역 기능을 향상시킬 수 있다. 대표식품은 호박, 고구마, 살구, 밤, 오렌지, 귤, 파인애플, 당근, 감, 옥수수 등이다.

• 그린푸드 = 초록색 채소들은 간세포 재생에 도움을 주며 간 건강에 도움을 주는 클로로필이라는 파이토케미컬을 함유하고 있다. 클로로필은 간세포 재생으로 간 건강에 효과적이고, DNA 손상 억제로 암 예방에 효과가 있다. 대표식품은 짙푸른 녹색잎채소, 피스타치오, 콩류, 오이, 샐러리 등이다.

• 퍼플&블랙푸드 = 보라색과 검은색은 안토시아닌이라는 파이토케미컬이 함유되어 있다. 안토시아닌은 강력한 항산화 작용으로 유리라디칼에 의한 세포 손상을 막아 노화 예방과 면역력 증가에 효과적이고 정상적인 혈압을 유지시켜 주며, 비정상적인 혈전 생성을 예방함으로써 심장질환 위험률을 감소시키고 기억력을 향상시키며 암의 위험을  감소시킨다. 대표식품으로는 가지, 적채, 포도, 블루베리, 자색고구마, 흑미 등이다.

• 화이트푸드 = 흰색의 과일과 채소에는 안토잔틴이라 불리는 파이토케미컬을 가지고 있으며, 안토잔틴은 콜레스테롤과 혈압 감소, 심장질환과 암 예방, 균과 바이러스에 대한 저항력 향상 효과가 있다. 마늘에 많이 들어 있는 알리신은 콜레스테롤을 감소시키고 심장 건강에 도움을 준다고 알려져 있으며, 양파에 들어 있는 퀘르세틴 성분은 항산화, 항돌연변이 효과가 있다. 대표식품은 마늘, 양파, 무, 배, 더덕, 도라지 등이다.

김나윤 / 해마을협동조합 이사장