본토를 떠나 타지에서 자신들의 규범과 관습을 유지하며 살아가는 민족 집단 또는 그 거주지를 가리키는 말. 본디 디아스포라는 ‘바빌론 유수(幽囚) 이후 팔레스타인 밖에서 흩어져 사는 유대인 거류지’를 지칭하거나 ‘팔레스타인 사람 또는 근대 이스라엘 밖에 거주하는 유대인’을 지칭하는 용어였으나, 그 의미가 점차 확장되어 유대인뿐 아니라 국외로 추방된 소수의 집단공동체나 정치적 난민, 이민자, 소수 인종 등과 같은 다양한 범주의 사람들을 가리키는 말로 폭넓게 사용되게 되었다. 고대 그리스어에서 ‘~너머’를 뜻하는 ‘디아(dia)’와 ‘씨를 뿌리다’를 뜻하는 스페로(spero)가 합성된 단어이다.