무력 사용이 아닌 비군사적 수단을 동원한 저강도 도발을 통해 군사 대응이 애매한 상황을 만들어 상대를 자극하고 불안하게 만드는 전술. 

여기서 ‘회색지대’란 검은색도 흰색도 아닌 어느 쪽에도 속해 있지 않은 모호한 영역을 뜻한다. 전통적 군사행동과 달리 명확한 전쟁 선포나 국지적 도발을 하지 않고도 상대국에 실질적 피해를 주고 자국의 이익을 극대화할 수 있다. 

심리전(전단, 방송 등)과 정보전(사이버 공격, 허위정보 유포), 정치적 전술(정치적 공작, 외교적 압박) 등이 대표적인 회색지대 전술의 수법이다. 

북한이 2024년 5월 남쪽을 향해 오물풍선을 대거 살포하고 위성항법장치(GPS) 전파 교란 공격을 지속한 것 역시 일종의 저강도 도발인 ‘회색지대 전술’로 볼 수 있다.